Géopolitique du sport : comment les États utilisent le sport comme instrument de puissance

Décembre 2022 : pas moins de 1,5 milliard de personnes ont les yeux rivés sur la pelouse. Officiellement, elles regardent une finale de Coupe du monde. En coulisses, c'est une tout autre partie qui s'est jouée : celle de l'influence estimée à plus de 200 milliards de dollars.

Ne vous y trompez pas ! Le Qatar n'a pas payé pour un simple tournoi. Il s'est offert une existence mondiale. L'objectif derrière ces stades sortis du sable et les villes entières érigées pour l'occasion ? Devenir, l'espace d'un mois, le cœur gravitationnel de la planète, mais surtout renforcer son rayonnement international.

Nous sommes donc loin d’un simple caprice financier, mais bien face au nouveau langage de la puissance dans la géopolitique du sport.

Nous ? Nous continuons de regarder ces matchs pour le frisson du but ou l'émotion de la victoire. Le contrat a cependant imperceptiblement changé. Les grandes instances sportives comme la FIFA ou le CIO ne gèrent plus uniquement aujourd’hui des compétitions telles que la Coupe du monde ou les Jeux Olympiques. Non. Elles gèrent des arènes où les nations viennent livrer leur diplomatie sportive, leur soft power sport et leur stratégie de nation branding sport. La ferveur des foules devient, ici le meilleur outil pour légitimer les ambitions d'un État.

Derrière chaque cérémonie et chaque investissement se dessine une stratégie désormais assumée : faire du sport un instrument de sport power.

Pourquoi le sport est-il devenu un enjeu géopolitique majeur ?

Pendant longtemps, le sport a été considéré comme un simple tableau des performances, où l’on comptait les médailles olympiques comme on compterait des trophées sur une étagère. Ce miroir est toutefois devenu un réel levier. Pourquoi ? Les États ont compris que là où se tournent les regards du monde, il y a du pouvoir à prendre. Peu d’événements concentrent autant d’attention planétaire que les Jeux Olympiques ou la Coupe du monde.

Résultat ? Le sport est devenu un terrain stratégique où se jouent dorénavant une partie des équilibres des relations internationales du sport.

Du prestige national à la puissance internationale

L’enjeu, au départ, était simple : gagner. Durant la Guerre froide, le sport a pris une tout autre dimension. Les États-Unis et l’URSS ont transformé les Jeux Olympiques en une arme politique assumée... en vitrine idéologique. Chaque podium est alors devenu un indicateur de puissance.

De nos jours ? La logique a changé d’échelle. Les États ne cherchent plus seulement à gagner des compétitions. Ils veulent contrôler l’écosystème du sport mondial en :

• organisant de grandes compétitions internationales ;

• investissant dans les infrastructures sportives ;

• étant présents dans les instances de gouvernance comme la FIFA ou le CIO ;

• développant une stratégie de nation building autour du sport.

Les performances sportives participent pleinement au rayonnement international d’un pays.

Soft power et influence globale

Beaucoup se demandent dans le cadre de la diplomatie sportive, comment le sport soutient la coopération internationale. Il faut bien comprendre que le sport offre aux États ce que peu d’outils diplomatiques permettent : une visibilité positive, massive et immédiate. C’est là qu’intervient le soft power sport. Un pays peut à travers le sport, par exemple :

• séduire une audience mondiale ;

• améliorer sa réputation internationale ;

• attirer des investisseurs ;

• renforcer sa présence dans la globalisation.

Bilan ? Les compétitions deviennent alors des plateformes d’influence. Les partenariats, les clubs, les ligues et même les stratégies de sponsoring international participent à cette bataille d’image. C’est précisément cette combinaison entre spectacle sportif, stratégie diplomatique et communication internationale qui définit, à l'heure actuelle, la géopolitique du sport.

En clair : derrière chaque stade, il y a rarement un simple ballon, mais bien une stratégie.

Jeux Olympiques et Coupe du monde : vitrines géopolitiques

Le sport est devenu un outil de puissance, avant tout parce qu’il offre une scène que peu d’États peuvent se permettre d’ignorer : celle des méga-événements sportifs.

Les Jeux Olympiques et la Coupe du monde représentent des milliards de regards concentrés sur un seul territoire pendant plusieurs semaines. Pour un État ? Impossible d’imaginer meilleure tribune. Réduire ces événements à l'organisation d'un tournoi est particulièrement réducteur. Ils permettent de capter l’attention du monde, de contrôler le récit médiatique, mais aussi de s’inscrire durablement dans l’imaginaire collectif mondial.

Organiser un méga-événement pour exister sur la carte

Obtenir l’organisation d'un tournoi planétaire est évidemment bien plus qu'un simple succès sportif. C’est une victoire... diplomatique. Derrière chaque candidature se joue une bataille d’influence où les États cherchent à convaincre les membres du CIO ou de la FIFA. Lobbying, alliances politiques, promesses d’investissements : l’attribution d’une compétition phare du sport mondial révèle souvent les rapports de force du sport et relations internationales.

Pour les pays émergents, l’enjeu est phénoménal. Il s’agit d’utiliser l’événement comme un accélérateur stratégique. Ces compétitions permettent concrètement de :

• moderniser des infrastructures de transport et d’urbanisme ;

• attirer capitaux et sponsoring international ;

• repositionner l’image du pays sur la scène mondiale ;

• renforcer son rayonnement international.

Les Jeux Olympiques de Pékin 2008 illustrent parfaitement cette logique. La Chine ne voulait pas seulement accueillir le monde : elle voulait montrer qu’elle était prête à rivaliser avec les plus grands.

Stades futuristes, cérémonies millimétrées, organisation impeccable. Pendant deux semaines, Pékin a mis en scène son passage du statut d’atelier industriel à celui de puissance globale.

Nation branding et construction du récit national

Organiser un évènement ne suffit plus. Il faut absolument de nos jours contrôler le récit. C’est tout l’enjeu du nation branding sport.

Les cérémonies d’ouverture, les infrastructures, l’architecture des stades ou encore la mise en scène culturelle servent tous le même objectif : raconter une histoire nationale au reste du monde. Chaque détail est donc pensé comme un instrument de puissance douce. Oui. Quand un stade cesse d’être un simple terrain pour devenir une scène de rayonnement international alors la géopolitique du sport se révèle pleinement.

La nouvelle géopolitique du sport au XXIe siècle

La géopolitique du sport ne se joue plus uniquement, depuis une quinzaine d'années, sur les terrains. Elle se joue dans les investissements massifs du Qatar, de la Chine ou de l’Arabie Saoudite dans l’économie du sport mondial. Tous ont compris la même chose : celui qui finance le sport mondial finit aussi par en écrire les règles.

Investissements stratégiques des puissances émergentes

Dans cette nouvelle phase de la géopolitique du sport, les investissements sont devenus massifs.

Les États du Golfe en sont l’exemple le plus spectaculaire. L’Arabie Saoudite a fait du sport un véritable levier stratégique en investissant dans tous les segments du sport mondial : football, golf, sports mécaniques ou encore boxe. L’objectif est clair :

• diversifier des économies encore fortement dépendantes des hydrocarbures ;

• renforcer leur rayonnement international ;

• accélérer leur stratégie de nation building ;

• projeter une image de modernité et de puissance.

Gouvernance mondiale et rapports de force

La géopolitique du sport est loin de ne se jouer que dans les stades ou par le biais d'investissements. Les institutions en sont aussi un théâtre décisif. Le CIO, la FIFA et les grandes fédérations internationales occupent aujourd’hui une position stratégique dans le sport et les relations internationales. Elles attribuent les compétitions, fixent les règles du jeu et arbitrent des intérêts économiques colossaux.

Dans ces organisations ? Les rapports de force sont permanents. Les États cherchent en permanence à :

• influencer les décisions d’attribution des Jeux Olympiques et de la Coupe du monde ;

• renforcer leur présence dans les organes de gouvernance ;

• peser sur les politiques sportives internationales.

Derrière ces stratégies d’influence se joue aussi le rôle du ministre du sport dans le développement des politiques sportives, souvent chargé de porter la diplomatie sportive d’un pays et de défendre ses intérêts dans l’écosystème du sport mondial.

Se former avec SMS à la géopolitique du sport et au management international

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