Le trail running, une pratique en plein essor en France
Croissance du nombre de pratiquants trail France
Le marché du trail running connaît une expansion remarquable : la discipline séduit aujourd’hui près de 900 000 pratiquants en France. Associant dépassement de soi, recherche d’un meilleur mode de vie et reconnexion avec la nature, le trail s’impose comme la pratique sportive tendance des deux dernières décennies. Cette montée en puissance s’inscrit pleinement dans l’évolution des pratiques sportives analysées dans le MBA Management des Organisations Sportives.
Apparu dans les années 2000, le trail émerge dans un contexte de préoccupations environnementales croissantes. La discipline attire les sportifs en quête de liberté, loin du bitume, sur des terrains naturels où l’effort se mêle au plaisir.
Multiplication des épreuves et diversification des formats
La France est aujourd’hui le premier pays organisateur de courses de trail au monde. Rien qu’en 2014, plus de 2 500 courses ont été recensées. L’offre s’est largement diversifiée : courses courtes, trails de montagne, formats ultra-endurance, courses en autonomie… Cette explosion du calendrier renforce l’attractivité pour les marques, les athlètes et les territoires, dans une logique de communication sportive propre aux grandes stratégies d’impact médiatique, comme évoqué dans l’article sur la communication événement.
L’UTMB, symbole de l’essor du marché
L’UTMB de Chamonix représente le sommet mondial du trail running : 10 000 coureurs issus de 100 nations convergent chaque année vers la Haute-Savoie. L’événement génère plus de 13 millions d’euros de retombées économiques pour les territoires traversés — un impact considérable qui illustre le poids touristique et médiatique de la discipline. À titre de comparaison, le Grand Raid de La Réunion génère 9,4 millions d’euros, démontrant l’influence croissante du trail comme produit sportif premium et comme outil marketing, comparable aux grandes campagnes de publicité sportive.
Un marché qui attire les marques et les sponsors
Les traileurs représentent un public à fort pouvoir d’achat : selon l’étude Think Tank Trail, plus de 50 % d’entre eux dépensent environ 1 000 € par an en inscriptions et équipements. Les CSP+ y sont massivement représentées (51 %), et 22 % déclarent plus de 50 000 € de revenus annuels.
Cette attractivité explique l’engouement des équipementiers outdoor — Salomon, La Sportiva, Petzl, Suunto, Patagonia… — ainsi que l’arrivée de marques running spécialisées (Hoka, Mizuno, New Balance…). Chaque année, des gammes techniques toujours plus pointues voient le jour pour répondre à une demande exigeante.
Le trail comme levier pour le tourisme sportif et l’attractivité territoriale
L’impact touristique des compétitions de trail est majeur : hébergements, restauration, transports, activités locales… Les grands événements deviennent de véritables moteurs d’attractivité territoriale. Cela s’inscrit pleinement dans les stratégies de fan experience, où l’objectif est d’offrir une immersion totale au participant comme au spectateur, telle qu’expliquée dans stratégies pour fan experience.
Les enjeux économiques et sociétaux du marché du trail
Une croissance à deux chiffres, même en période de crise
Depuis 20 ans, le trail a connu une croissance annuelle comprise entre 5 et 10 %. Même en période de ralentissement économique, la discipline continue de progresser, soutenue par une demande en produits techniques, des événements toujours plus ambitieux et une valorisation médiatique croissante.
L’impact environnemental et la tendance au trail durable
Le trail est historiquement lié à la nature : cette proximité pousse les organisateurs à renforcer les bonnes pratiques environnementales (limitation des déchets, signalétique durable, sensibilisation des participants). La tendance du trail durable devient un véritable argument marketing et un levier d’engagement responsable.
Développement territorial et attractivité des régions de montagne
Les régions alpines et pyrénéennes bénéficient fortement de la croissance du trail. Les événements valorisent les paysages, dynamisent les saisons touristiques intermédiaires et attirent une clientèle fidèle, souvent à haut revenu.
Opportunités professionnelles liées au marché du trail
L’essor de la discipline génère de nombreuses opportunités :
organisation d’événements sportifs,
gestion d’infrastructures outdoor,
communication digitale autour des marques de sport,
développement produit pour les équipementiers,
marketing territorial,
préparation physique et coaching spécifique.
Ces métiers requièrent une double compétence : expertise sport & compétences en management, communication ou marketing.
Pourquoi choisir SMS pour se former aux métiers du sport et du trail
La Sports Management School propose des formations qui répondent directement aux besoins des organisations sportives, des marques et des territoires. Le MBA Management des Organisations Sportives ou le MBA Médias, communication et digital permettent d’acquérir les compétences clés pour évoluer dans l’univers du trail : stratégie événementielle, communication digitale, marketing sportif, partenariats, sponsoring, gestion d’événements outdoor et optimisation médiatique.
Le marché du trail en France est en pleine forme et s'impose incontestablement comme la pratique sportive tendance de ces dernières années. Mixant à la fois le défi personnel, la quête d’une meilleure hygiène de vie et le rapprochement avec la nature, le trail séduit aujourd'hui 900 000 adeptes.
C'est dans les années 2000 que la France et le monde entier voient fleurir les premières courses de trail. Terme anglais qui désigne la course à pied en pleine nature, le « trail » est un sport qui émerge au moment où les préoccupations écologiques sont croissantes. Souvent pratiqués en montagne, les trails présentent l'avantage de se dérouler dans des environnements naturels avec le minimum possible de routes goudronnées. L'idée est de profiter d'un effort-plaisir et de jouir du milieu naturel en courant loin du macadam. Environ 900 000 personnes pratiquent le trail en France. Le poids du marché du trail en France est estimé à 55 millions d'euros.
La France, premier pays organisateur de courses de trail
La France est le premier pays organisateur de courses de trail, au niveau mondial. Le nombre de courses de trail ne cesse de croître un peu partout en France et compte tenu de l'engouement pour la pratique, le mouvement ne semble pas prêt de s'arrêter. En 2014, 2500 courses ont eu lieu dans l’Hexagone. Parmi elles, l'UTMB à Chamonix, en Haute-Savoie, le rendez-vous mondial du trail de la fin août, rassemblant 10 000 coureurs venus de 100 pays. L'événement rapporterait aux territoires traversés une dizaine de millions d’euros de retombées touristiques. Selon les estimations, l'UTMB rapporterait 13,6 millions d'euros (hors frais de transport) aux territoires qu'il traverse, contre 9,4 millions d'euros (transport inclus) pour le Grand Raid de La Réunion (Diagonale des Fous).
Des consommateurs à fort pouvoir d'achat
Cette dynamique est d'autant plus importante que les traileurs sont d'importants consommateurs et souhaitent s'équiper avec des produits adaptés et spécifiques. Selon l’enquête socio-économique "Think Tank Trail", menée en 2013 par des Haut-Savoyards, plus de la moitié des traileurs interrogés consacrent environ 1000 euros par an pour leur passion. Cela comprend leurs participations aux courses et les équipements. En effet, si on fait le prix moyen des équipements (chaussures légères, vêtements techniques, bâtons, lampe frontale, sac à dos, montre...) et les dossards, la note annuelle peut facilement grimper sans mauvais jeu de mot.
Cette enquête a également démontré que 51% des traileurs appartenaient aux CSP+ (dirigeants, cadres supérieur et moyen, professions libérales) et que 22% d'entre eux avaient des revenus annuels supérieurs à 50 K€. On peut également ajouter que c’est une discipline de "maturité" dans le sens où 57% des traileurs ont plus de 35 ans.
Une augmentation annuelle de 5 à 10 %
Depuis les années 2000, la pratique a explosé en dix ans, passant d'un sport amateur à un sport professionnel de haut niveau. Les experts considèrent que la croissance annuelle de ce secteur devrait être comprise entre 5 et 10%. Le marché s'est donc adapté, proposant des produits spécialisés de haute qualité. Cette croissance contribue à dynamiser le marché et pousse les équipementiers sportifs à développer leur gamme et à innover.
Les équipementiers spécialisés dans les sports outdoor et les revendeurs de matériel technique ont bien intégré ce mouvement de marché et développent, année après année, une offre de plus en plus pointue à destination des traileurs. Les équipementiers outdoor tels que : Salomon, Eider, La Sportiva, Leki, Petzl, Suunto ou Patagonia offrent un choix de plus en plus large et technique et des marques running telles que Hoka One One, Mizuno, New Balance ou Saucony ont développé des modèles de chaussures d'une très grande technicité dédiés à cette pratique.
Linford DIROU – STADION-ACTU.FR
